As penas do pássaro do paraíso “Super-preto” absorvem 99,95% de luz

Cientistas de todo o mundo têm feito enormes esforços para criar a superfície mais preta/escura possível. Acontece que a natureza é fantástica e muito mais eficiente na criação de estruturas absorventes de luz. Certos pássaros do paraíso (do sexo masculino) têm penas “super-pretas” que absorvem 99,95% de luz! A sua aparência profundamente negra é produzida pela estrutura microscópica das penas: enquanto as penas de outros pássaros têm muitos filamentos pequenos que ficam planos e organizados ordenadamente, nas aves do paraíso esses filamentos são bem “empacotados” e dobrados para cima, com cavidades profundas entre eles. Desta forma, a luz entra na pena do pássaro, salta em torno dessas cavidades e é gradualmente absorvida. Este trabalho publicado recentemente na Nature Communications os cientistas especulam que estas penas “super-pretas” fazem manchas vizinhas e coloridas no pássaro, parecendo ainda mais brilhantes para impressionar as fêmeas durante o namoro.

 

 

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“saber, querer e aprender”

(Fonte: Science)

Dinossauro “arco íris” de penas iridescentes

Um fóssil de 161 milhões de anos, desenterrado na China, revela que os dinossauros não só tinham penas como tinham também cores apelativas. O dinossauro chamado Caihong juji (o termo mandarim para “arco-íris com a crista grande”) apresentava penas iridescentes na cabeça, pescoço e cauda, ​​segundo relatórios da National Geographic.

Normalmente, seria difícil ou até mesmo impossível de descobrir a cor de um dinossauro, mas, neste caso particular, o fóssil estava tão bem conservado que continha ainda vestígios de pigmentos de penas. Os investigadores publicaram esta descoberta na Nature Communications e relataram que as penas iridescentes são bastante semelhantes às penas dos beija-flores actuais.

 

(Fonte: Science)

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Mito ou verdade: a lua cheia influencia o trabalho de parto?

É do conhecimento geral de que as grávidas de final de tempo, procuram no calendário a noite de lua cheia como sendo o seu dia de trabalho de parto. Será mito ou verdade? Uma lua cheia poderá ter influência no trabalho de parto?

Esta é, sem dúvida, uma crença aceite em muitos povos e países: as pessoas em todo o mundo têm uma fé profunda na capacidade da lua em afetar a fisiologia humana. A data do nascimento de uma criança é apenas mais um episódio que se acredita ser afectado pela lua cheia. Antes dele, já a concepção e a fertilidade também tinham sido associadas às fases da lua; bem como outros como as taxas de homicídios, taxas de suicídio, ou maior número de admissões em salas de urgência. Segundo as crenças, supostamente  todos estes episódios aumentam numa lua cheia. Para já não falar das personagens estranhas e sobrenaturais que apareceriam também nas noites da lua cheia, como os lobisomens…

Este efeito é comumente chamado de efeito lunar, e, no que diz respeito aos nascimentos, a principal explicação para o efeito baseia-se na atração gravitacional da lua em relação á Terra. Ou seja, acredita-se que a gravidade da lua terá a capacidade de alterar a o corpo de uma mulher da mesma forma como controla as maré (até porque se sabe que o corpo humano é de 80% de água). Isto, aliado ao facto de que tanto a menstruação como a ovulação seguem um ciclo lunar – já que ocorrem mensalmente -, não parece assim tão disparatada a ideia de que a lua também poderia ter uma voz activa no momento do parto.

Mas… será mesmo assim? E, a não ser, por que é que tantas pessoas acreditam em tal efeito?

Há, no entanto, um número limitado de evidências empíricas para a existência de tal fenómeno. À medida que se aprofunda o estudo científico da conexão entre o nascimento e a lua cheia, torna-se rapidamente claro que esses estudos que apoiam o efeito lunar estão errados. A grande maioria das evidências revela que o efeito lunar é o mito, e não a realidade científica.

Mas… Se há tanta evidência contra o efeito lunar, por que a crença está tão difundida? Praticamente as mesmas razões pelas quais muitos outros contos de esposas velhas ou lendas urbanas levam um forte seguimento: é fácil de acreditar. Depois há o chamado “viés cognitivo”, que é um fenômeno psicológico em que as pessoas absorvem todas as evidências que sustentam sua crença e ignoram todas as evidências em contrário. Nesse caso, isso pode significar que uma enfermeira percebe cada vez que a sala está cheia numa noite de lua cheia, mas não percebe cada vez que está cheia num noite de lua noutra fase.

A.C. Trindade

(Fonte: BirthSource Web site)

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Novo químico faz com que as impressões digitais brilhem durante vários meses

Um novo químico revela impressões digitais ocultas com um brilho fluorescente que dura durante vários meses. Esta nova substância pode ajudar os investigadores forenses a identificar impressões em superfícies de plástico e metal, que brilham naturalmente sob luz ultravioleta (Chemical & Engineering News). Para além disso, há também a vantagem de, usando este novo tipo de material, se obterem imagens mais precisas e detalhadas de impressões digitais do que os tradicionais impressões digitais em pó.

Tal descoberta trará um avanço valioso também para diagnósticos médico, uma vez que a resolução limpa de sulcos da impressão digital fornece igualmente informações sobre o metabolismo de um paciente.

A.C. Trindade

(Fonte/Foto: Science)

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Porque é que os nossos dedos ficam enrugados durante o banho?

Padrões periódicos , como linhas e pontos, estão presentes na Natureza, podendo variar desde pequenas rugas em materiais macios (como a pele) para padrões muito maiores como nos fluxos de lava de um vulcão.

As rugas são frequentemente observadas em abóboras, melão, nozes e frutas desidratadas ou até mesmo na pele de grandes animais (por exemplo, elefantes, rinocerontes) e répteis. Os sistemas biológicos também apresentam inúmeros padrões periódicos auto-organizados, como o padrão dos intestinos ou das artérias, do padrão da superfície do cérebro e das estruturas de superfície nas folhas da flor de lótus. Até mesmo na escala celular, se observam ondulações, como é o caso das células de neutrófilos humanos ou nas células de germinação de peixes.

Alguns desses padrões estão presentes em sistemas tão sofisticados e resultaram da evolução e selecção natural ao longo de milhões de anos. Têm funções práticas e também podem conferir alguma vantagem de sobrevivência ao organismo.

A rugosidade da superfície desempenha um papel importante na nos sistemas biológicos: as superfícies rugosas são benéficas na adesão celular, disseminação e crescimento, e na cicatrização de tecidos devido às suas semelhanças estruturais com as redes extracelulares.

Com certeza todos nós já ficámos dentro de uma piscina ou de uma banheira durante tanto tempo que seus dedos ficaram enrugados. Mas por que isso acontece?

Até há bem pouco tempo, as pessoas assumiam que o enrugar das palmas das mãos e dos pés era o resultado de uma passagem de água na camada externa da pele, o que fazia inchar a pele. No entanto, desde a década de 1930 que se sabe que o efeito não ocorre quando há dano nos nervos nos dedos. Isso aponta para que a mudança seja uma reação involuntária pelo sistema nervoso autónomo do corpo – o sistema que também controla a respiração, a frequência cardíaca e a transpiração. Recentemente, investigadores da universidade de Newcastle (UK) mostraram que os dedos enrugados são uma reação do sistema nervoso autónomo: é mais fácil pegar em objetos molhados com dedos enrugados. Testes laboratoriais confirmaram uma teoria de que os dedos enrugados melhoram a aderência em objetos húmidos ou submersos. Este enrugamento diferenciado é causado por vasos sanguíneos que se contraem abaixo da pele mais espessa das palmas das mãos e pés, conduzindo à formação de rugas. Neste estudo (publicado na revista Biology Letters), vários participantes pegaram objectos secos e objectos molhados, de diferentes tamanhos, com  as mãos secas e com os dedos enrugados após terem sido colocados em água tépida por 30 minutos. Os objectos foram mais fácil e rapidamente apanhados com os dedos enrugados e molhados do que com os dedos lisos e secos .

O que devemos fazer quando isso acontecer? Nada! Este efeito desaparece rapidamente por si só assim que secar. Este é, pois, um reflexo espontâneo que terá evoluído para melhorar a manipulação de objectos quando estamos dentro de água.

(A.C. Trindade)

Fonte: B. Summers, Nature (2013)

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Sabia que as árvores da cidade crescem mais rapidamente do que as rurais?

O campo é sem dúvida um local mais idílico e bucólico, mas a verdade é que as árvores crescem mais rapidamente na cidade. Esta é a conclusão de um novo estudo, no qual os investigadores analisaram o crescimento de cerca de 1400 árvores em 10 cidades diferentes (como Paris; Houston, Texas; Santiago; e Sapporo). Foram recolhidas amostras do núcleo, que permitiram estimar a idade e o crescimento através dos anéis de cada árvore.

Verificou-se que as mudanças climáticas provaram, em geral, ser benéficas para as árvores. As temperaturas mais quentes estimulam a fotossíntese e prolongam a estação de crescimento: tanto as árvores rurais como as árvores urbanas cresceram mais rapidamente (cerca de 17%) após 1960. Verificou-se ainda que as árvores urbanas cresceram ainda mais rápido (até 25%) em comparação com árvores da mesma idade fora das cidades. Tal pode ser devido ao efeito do calor urbano, que faz com que as temperaturas na cidade aumentem cerca de 10°C quando comparada com as áreas circundantes. No entanto, antes de 1960 e em cidades subtropicais (Hanói; Houston; e Brisbane), as árvores urbanas cresceram muito mais rapidamente do que as árvores rurais, embora a diferença em seu crescimento seja irrelevante após dessa década. Tal pode ser consequência de que as temperaturas urbanas mais quentes podem não ser suficientes para superar outras condições adversas, como o abastecimento limitado de água e o espaço de enraizamento disponível nas cidades.

Sabe porque é que algumas pontes balançam?

No verão de 2000, vários milhares de pessoas caminharam sobre a ponte de Londres ao mesmo tempo, fazendo com que ele se abanasse assustadora e perigosamente de um lado para o outro.

A estrutura da ponte vacilou não devido ao elevado número de pessoas que estavam em cima da ponte, mas porque sim devido à diferença entre os passos das pessoas e os movimentos da própria ponte.

Recentemente, um novo estudo (publicado esta semana na revista Science Advances) utilizou abordagens de modelação múltipla para capturar interações de uma ponte pedestre. Os investigadores descobriram que as pontes pedonais não se tornam mais instáveis ​​à medida que mais pessoas passam por elas. Em vez disso, o equilíbrio desaparece quando a multidão excede um certo limite. Quando o número de pessoas que andam em simultâneo em cima de uma ponte passa por esse limite, a força de seus passos coletivos empurra a ponte de um lado para o outro em sincronia com as oscilações da ponte, exacerbando o seu balanço.
Mas, segundo estes investigadores, há uma solução simples (que pode vir a ter impacto significativo na projecção de novas pontes): mudar o design da ponte para torná-lo mais pesado, mais longo ou mais rígido, colocarando o movimento natural da ponte fora da influência dos pedestres.

Foto: “old bridge“, Trondheim – Noruega

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Dia da Mole

É  celebrado anualmente a 23 de Outubro das 6:02 da manhã às 6:02 da tarde. No dia da Mole comemora-se o número de Avogadro (6.02 x 10²³), que é a unidade básica de medição em química. O dia da Mole foi criado como forma de promover o interesse pela química.

Este dia é celebrado em escolas de todo o Mundo, mas maioritariamente nos Estados Unidos recorrendo a várias actividades relacionadas à química e/ou moles.

Para uma determinada molécula, uma mole é a massa (em gramas) cujo número é igual à massa molar da molécula. Por exemplo, a molécula de água tem uma massa molar de 18, logo, uma mole de água pesa 18 gramas. Em geral, uma mole de qualquer substância contém Número de moléculas ou átomos de Avogadro daquela substância. Esta relação foi descoberta pela primeira vez por Amadeo Avogadro (1776-1858) a quem foi atribuído mérito por isso só após sua morte.

Amadeo Avogadro, esenho de C. Sentier feito em Torino em 1856  (Fonte: Edgar Fahs Smith collection)

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DE ONDE VEM O ARCO-ÍRIS

Todos já o vimos mas nunca ninguém conseguiu encontrar o local onde ele se forma, muito menos encontrar o seu final e a respectiva recompensa na forma de um pote de moedas de ouro.

 O Ciência em Português vai explicar-lhe onde “nasce” o arco-íris. O arco-íris tem a sua génese numa ilusão de óptica que depende apenas da posição do observador e que ocorre quando a luz do Sol, luz branca, intercepta pequenas gotas de água. Quando a luz branca atinge uma dessas gotas podem acontecer 2 coisas: a luz pode simplesmente atravessar a gota ou parte da luz é refractada para dentro da gota, reflectida no seu interior e novamente refractada para fora da gota. Quando a luz branca, que é o somatório de todas as cores, atravessa uma superfície líquida ou sólida (transparente), a refracção da luz faz aparecer o espectro de cores que vemos no arco-íris: vermelho, laranja, amarelo, verde e azul, ciano e violeta.

O arco-íris pode ser observado próximo de quedas de água e fontes, quando chove e está sol ao mesmo tempo mas também pode ser criado artificialmente através da dispersão de gotas de água no ar num dia soalheiro.

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Valentina Tereshkova – a primeira mulher a voar no espaço, 1963

​Valentina Tereshkova nasceu na Rússia em 1937.Trabalhava na linha de montagem de uma fábrica de têxteis e era também páraquedista amadora. Foi a sua paixão por páraquedismo que que a levou a ser recrutada para o programa de cosmonauta. Foram selecionadas 4 mulheres para este programa, mas  Valentina foi a única a completar a missão espacial por escolha do primeiro ministro da época Nokia Krushev.Valentina Tereshkova foi lançada para o espaço no dia 16 de Junho de 1o63 a bordo do Vostok 6 tornando-se assim a primeira mulher a voar no espaço.

Durante o voo de 70,8 horas Vostok 6 fez 48 órbitas em torno da Terra. No final da sua missão Valentina Tereshkova foi agraciada com o título de herói da União Soviética e com a Ordem de Lenin e nunca mais voltou a voar no espaço.
Uma cratera na Lua, Tereshkova é um asteróide, 1671 Chaika, foram baptizados em sua homenagem.

Em 2013, durante as comemorações do 50 aniversário do seu voo recebeu das mãos de Vladimir Putin a ordem de Alexandre Nevky. Em 2011 foi elétrica deputada pelo partido Rússia Unida, o mesmo de Putin e Dimitri Medvedev. Actualmente em Moscovo onde exerce o seu mandado Parlamentar.

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